Το παιδί της Σπόρτινγκ Λισαβώνας που τα πηγαίνει περίφημα στην παρθενική του σεζόν στην Αγγλία. Η Φούλαμ συγκαταλέγεται στις ευχάριστες εκπλήξεις της φετινής Πρέμιερ Λίγκ και ο Ζοάο Παλίνια συνιστά “θεμέλιο λίθο” στο “οικοδόμημα” του Μάρκο Σίλβα. Ο Μηνάς Βέργης γράφει για τον Πορτογάλο χαφ.
Από το 2018 μέχρι το 2021, η Φούλαμ μετρούσε δύο ανόδους από την Τσάμπιονσιπ και δύο υποβιβασμούς πίσω σε αυτή. Πέρσι, έκανε επίδειξη δύναμης στην δεύτερη τη τάξει κατηγορία του αγγλικού ποδοσφαίρου συγκεντρώνοντας 90 πόντους με 106 γκολ ενεργητικό. Τρίτη άνοδος σε πέντε σεζόν και απ’ότι φαίνεται φαρμακερή. Η ομάδα από το δυτικό Λονδίνο εμφανίζεται εξαιρετικά ανταγωνιστική τη φετινή αγωνιστική περίοδο, ευρισκόμενη στην 8η θέση της κατάταξης και έχοντας ως βάση στον άξονα της τον Ζοάο Παλίνια.
Ο 27χρονος μέσος έχει εξελιχθεί σε μια από τις πιο υποτιμημένες μεταγραφές που πραγματοποιήθηκαν στο παζάρι του καλοκαιριού. Κόστισε μόλις 20 εκατομμύρια και κάνει ακριβώς τη δουλειά για την οποία αποκτήθηκε. Ο Παλίνια είναι η επιτομή του ball winning αμυντικού μέσου. Δεν ενδιαφέρεται για το ποιον έχει απέναντι του, βγαίνει στη μπάλα σαν να μην υπάρχει αύριο, με κύριο μέλημα του να κερδίσει την κατοχή για την ομάδα του.
Η Φούλαμ αγωνίστηκε απέναντι στην Τσέλσι στο εναρκτήριο παιχνίδι της 22ης αγωνιστικής της Πρέμιερ Λιγκ και απέσπασε μια ηρωική ισοπαλία (0-0). Ο Παλίνια ήταν ξανά ένας εκ των διακριθέντων για την ομάδα του Μάρκο Σίλβα, τελειώνοντας την αναμέτρηση με 3 κερδισμένα τάκλιν, 11 ανακτήσεις κατοχής, 8 κερδισμένες μονομαχίες, 4 κλεψίματα, ενώ δημιούργησε και 2 τελικές για γκολ. Ήταν παντού, εγκλώβισε σε.. εκνευριστικό βαθμό τους Μέισον Μάουντ και Κόνορ Γκάλαχερ και πραγματοποίησε ακόμα μια MVP εμφάνιση.
João Palhinha put in yet another impressive display for Fulham tonight.
Overall this season, his 251 defensive actions are more than any other Premier League player – 12 of those came at Stamford Bridge tonight. pic.twitter.com/XJabzTVz4Q
— Opta Analyst (@OptaAnalyst) February 3, 2023
Οι παραπάνω αριθμοί δεν είναι τυχαίοι. Σύμφωνα με στατιστικά της Opta, δεν υπάρχει παίκτης στην κατηγορία που να έχει επιχειρήσει περισσότερα τάκλιν από τα 98 του Ζοάο Παλίνια, με τον δεύτερο Τάιλερ Άνταμς να μετράει 76! Ο Πορτογάλος, όπως είναι λογικό, έχει κερδίσει 56 εξ αυτών και κατατάσσεται πρώτος στη συγκεκριμένη στατιστική λίστα. Επιπλέον, έχει κερδίσει 171 μονομαχίες, τουλάχιστον 32 περισσότερες σε σχέση με οποιονδήποτε άλλο παίκτη του πρωταθλήματος. Ο Παλίνια είναι ψηλά στις επιμέρους κατηγορίες κλεψιμάτων και ανακτήσεων κατοχής, ευρισκόμενος στη πρώτη 15αδα αμφότερων.
Ο 27χρονος έχει συνθέσει ένα άκρως λειτουργικό δίδυμο με τον Χάρισον Ρίντ στη βάση της μεσαίας γραμμής, με τον Άγγλο να είναι αυτός που παίρνει περισσότερες επιθετικές πρωτοβουλίες υποστηρίζοντας τον τρίτο του κέντρου, Αντρέας Περέιρα. Μεταξύ τους βέβαια, αυτός που έχει βρει περισσότερες φορές τον δρόμο προς τα δίχτυα (3) είναι ο Παλίνια. Ο υψηλόσωμος μέσος άνοιξε λογαριασμό απέναντι στη Μπρέντφορντ την τρίτη αγωνιστική, κερδίζοντας τους πάντες στον αέρα. Στα μέσα Σεπτέμβρη πέτυχε το πιο εντυπωσιακό γκολ εκ των τριών με αντίπαλο τη Νότιγχαμ Φόρεστ, ενώ έκλεισε ιδανικά το 2022 με νικητήρια κεφαλιά απέναντι στη Σαουθάμπτον, χαρίζοντας τη νίκη στη Φούλαμ στο 88ο λεπτό.
WOW JOÃO! 😱#FFC pic.twitter.com/V1MHggwBAH
— Fulham Football Club (@FulhamFC) September 17, 2022
Ο μέντορας Αμπέλ Φερέιρα και η αναγνώριση
Ο Ζοάο Παλίνια έμαθε ποδόσφαιρο στη Σακαβενένσε, μια ομάδα που εδρεύει στη κωμόπολη Σακαβέμ, λίγα χιλιόμετρα βορειοανατολικά της Λισαβώνας. Το 2013, λίγο πριν ενηλικιωθεί, μετακόμισε στη Σπόρτινγκ. Ο πρώτος άνθρωπος που τον πίστεψε ήταν ο Αμπέλ Φερέιρα, με τον οποίο συνυπήρξαν τόσο στη δεύτερη ομάδα των “λιονταριών” όσο και αργότερα στη Μπράγκα. Ο πρώην προπονητής του ΠΑΟΚ και νυν της Παλμέιρας ήταν αυτός που τον χρησιμοποίησε για πρώτη φορά σε επαγγελματικό επίπεδο, σε ένα παιχνίδι της Σπόρτινγκ Β απέναντι στην Πορτιμονένσε.
Όταν ο Φερέιρα ανέλαβε την πρώτη ομάδα της Μπράγκα ήταν αυτός που έδωσε την ευκαιρία στον Παλίνια να καθιερωθεί σε υψηλό επίπεδο, το 2018. Ο διεθνής χαφ έμεινε για μια διετία ως δανεικός στους “Braguistas”, προτού επιστρέψει στη Σπόρτινγκ του Ρούμπεν Αμορίμ το 2020 και εξελιχθεί στη σταθερά που έλειπε από την ομάδα, συμβάλλοντας στο να κατακτήσει στο πρώτο της πρωτάθλημα έπειτα από 19 ολόκληρα χρόνια. Ένα εξαιρετικά συνεπές αμυντικά σύνολο, με τον Παλίνια στη θέση “6” να αποδίδει άριστα.
Η σχέση του Παλίνια με τον Φερέιρα παραμένει εγκάρδια στο πέρασμα των ετών. Μετά το 3-2 της Πορτογαλίας απέναντι στη Γκάνα στο πρόσφατο Παγκόσμιο Κύπελλο, ο άσος της Φούλαμ έπλεξε το εγκώμιο του 44χρονου τεχνικού με δηλώσεις του στο βραζιλιάνικο ESPN. “Παρακολουθώ την Παλμέιρας, ο Αμπέλ τα πηγαίνει εξαιρετικά και του εύχομαι τα καλύτερα. Είναι ένας καταπληκτικός προπονητής αλλά, πάνω απ’όλα, ένας φανταστικός άνθρωπος. Απόλυτα δίκαιες οι επιτυχίες που έχει πετύχει με την Παλμέιρας”.
Και ο ίδιος ο Πορτογάλος προπονητής είχε μιλήσει σε παλαιότερη συνέντευξη του με τα καλύτερα λόγια για τον συμπατριώτη του, ύστερα από την παρθενική κλήση του στην “Σελεσάο”. ” Έχω καλή σχέση τόσο με τον ίδιο όσο και με την οικογένεια του. Ο Ζοάο προπονείται πολύ σωστά, είναι ένας “μαχητής” με μεγάλη ποιότητα που έχει βελτιωθεί πολύ. Τεχνικά, σωματικά και πνευματικά βρίσκεται σε πολύ υψηλό επίπεδο”.
Η συνεισφορά του στη Φούλαμ δε μένει μόνο στο αμυντικό κομμάτι. Ο Παλίνια διαθέτει πολύ καλό έλεγχο της μπάλας, είναι ικανός να τη κρατήσει υπό πίεση και να ενεργήσει ορθά αποσυμφορώντας τους συμπαίκτες του από την πίεση του αντιπάλου. Ποδοσφαιριστής που θα μπορούσε να συμπεριληφθεί στο δυναμικό πολλών μεγάλων κλάμπ.
